宮ノ下の駅を出て坂を下り始めるとすぐ、ウッドデッキと足湯のあるスペースが目に入ります。そこが「NARAYA CAFE」。

自由に過ごせる足湯と、カフェ、ギャラリー、ショップが集まった空間です。

NARAYAというのは、この宮ノ下で300年続いていた老舗「奈良屋旅館」の名前から来ています。残念ながら営業を終了してしまった名旅館ですが、この場所、実は奈良屋旅館の従業員寮だった場所に、若夫婦が始めたもの。

築50年の建物をリフォームしたそうですが、どことなくハンドメイドの暖かみがあって独特な居心地いい空気を作っています。

中心にある足湯は、奈良屋旅館の時代から使われていた源泉をそのまま注いだもの。

足湯の中にテーブルが置かれ、頭上には少々の雨でも使えるようにとテントが張られ、足湯に浸かりながらお茶を飲んでくつろぐことができます。箱根にはこうした「足湯カフェ」がいくつかありますが、これが本当に気持ちいいのです！　しかも源泉かけ流しで足しか入っていないのに体がぽかぽかになってくるし、これからの寒い季節にも最高！　思わず、何か本を持っていって読みながら浸かりたい気持ちになります（とはいえ、いつも大人気なのであまり長時間占領するわけにはいきませんが……）。

「足湯でも店内でも、どちらで召し上がってもいいですよ」というカフェのメニューは、コーヒーや紅茶、ジャスミン茶、世界のビール、甘味や軽食などが。

NARAYA CAFEにはいたるところにひょうたんのモチーフがありますが、ひょうたんは奈良屋旅館のころからのシンボル。下駄や桶にもひょうたんの焼き印が押されていたのだそう。

「豊臣秀吉が小田原城を攻めた時に、兵士のために宮ノ下の温泉を使ったそうで、それから秀吉の馬印のひょうたんが宮ノ下のシンボルになったそうです」と店長の奥様。

そんなひょうたんをモチーフにしたNARAYA CAFEの名物が、こちらの最中（もなか）。その名も「ならやん」です。